Santo Domingo n’est pas seulement le nom de la capitale dominicaine : c’était autrefois le nom de toute l’île. Aujourd’hui, la ville est la plus grande métropole des Caraïbes, avec un peu plus de trois millions d’habitants. C’est aussi une ville résolument moderne : immeubles de grande hauteur, deux lignes de métro, et même un funiculaire et un monorail.
Comme beaucoup de capitales, Saint-Domingue n’appartient à aucune province et forme son propre district administratif. On dit souvent qu’elle est la première ville européenne du Nouveau Monde, mais ce n’est qu’en partie vrai. C’est bien la plus ancienne ville encore existante du Nouveau Monde, mais la première ville fondée par Christophe Colomb dans cette partie du monde s’appelait La Isabela, et elle a été entièrement détruite par la population indigène de l’île. La capitale dominicaine, d’ailleurs, s’appelait à l’origine Nueva Isabela et a changé de nom trois fois au cours de son histoire.
Saint Dominique ou saint dimanche ?
Saint Dominique (Domingo de Guzmán Garcés) est considéré comme le saint patron de la ville, et la version officielle veut que la ville porte son nom : Santo Domingo de Guzmán. Son nom a aussi donné naissance à l’ordre dominicain des Prêcheurs, dont les membres, il faut le souligner, ont défendu les droits des indigènes et leur reconnaissance comme égaux des Européens.
Certains guides affirment au contraire que la ville tient son nom du jour de sa fondation, un dimanche, et Santo Domingo se traduit effectivement de l’espagnol par « saint dimanche ». Les archives historiques situent pourtant la fondation un vendredi.
Les armoiries de la ville
Les armoiries de Saint-Domingue représentent une couronne d’or, deux lions d’or et une clé bleue sur un écu rouge, posés sur une croix noire et blanche. Le champ rouge symbolise la victoire dans laquelle la ville est née. La couronne d’or, au-delà de sa référence royale, signifie la dignité, tandis que l’or lui-même représente la richesse, la sagesse et la noblesse. Les lions portent le symbolisme de la souveraineté, de la domination et de la vigueur. La croix noire et blanche renvoie au catholicisme, et au nom même de la ville.
