Santo Domingo ist nicht nur der Name der dominikanischen Hauptstadt – einst hieß so die gesamte Insel. Heute ist die Stadt die größte Metropole der Karibik mit etwas über drei Millionen Einwohnern. Und sie ist ausgesprochen modern: Hochhäuser, zwei Metrolinien und sogar eine Seilbahn und eine Einschienenbahn.
Wie viele Hauptstädte gehört Santo Domingo zu keiner Provinz, sondern bildet einen eigenen Verwaltungsbezirk. Oft heißt es, die Stadt sei die erste europäische Stadt der Neuen Welt – das stimmt aber nur zum Teil. Sie ist tatsächlich die älteste bis heute bestehende Stadt der Neuen Welt. Doch die erste Stadt, die Christoph Kolumbus in diesem Teil der Welt gründete, hieß La Isabela und wurde von der indigenen Bevölkerung der Insel vollständig zerstört. Die dominikanische Hauptstadt hieß übrigens ursprünglich Nueva Isabela und wechselte im Laufe ihrer Geschichte dreimal den Namen.
Heiliger Dominikus oder heiliger Sonntag?
Der heilige Dominikus (Domingo de Guzmán Garcés) gilt als Schutzpatron der Stadt, und die offizielle Version besagt, dass die Stadt nach ihm benannt ist – Santo Domingo de Guzmán. Auf seinen Namen geht auch der Dominikanerorden (Orden der Predigerbrüder) zurück, der sich, das sei erwähnt, für die Rechte der Ureinwohner und ihre Anerkennung als den Europäern Gleichgestellte einsetzte.
Manche Reiseführer behaupten dagegen, die Stadt sei nach ihrem Gründungstag benannt, einem Sonntag – und tatsächlich bedeutet Santo Domingo aus dem Spanischen übersetzt „heiliger Sonntag“. Die historischen Quellen datieren die Gründung allerdings auf einen Freitag.
Das Stadtwappen
Das Wappen von Santo Domingo zeigt eine goldene Krone, zwei goldene Löwen und einen blauen Schlüssel auf rotem Schild, vor einem schwarz-weißen Kreuz. Das rote Feld steht für den Sieg, aus dem die Stadt hervorging. Die goldene Krone verweist nicht nur auf das Königtum, sondern steht auch für Würde, während Gold selbst Reichtum, Weisheit und Adel symbolisiert. Die Löwen tragen die Symbolik von Souveränität, Herrschaft und Kraft. Das schwarz-weiße Kreuz verweist auf den Katholizismus – und auf den Namen der Stadt selbst.
