Dans un article précédent, nous avons parlé des fruits dominicains les plus délicieux, mais assez ordinaires : ananas, noix de coco, mangue, papaye, pitahaya, fruit de la passion et goyave. Mais pourquoi s’en tenir à ce qui est familier et courant dans les Caraïbes ? Voici la liste complète des fruits insolites, intéressants et parfois même étranges qui poussent en République dominicaine.
En République dominicaine, certains fruits font office de légumes. Ce n’est pas aussi bizarre qu’il y paraît : les Dominicains utilisent certains fruits au goût assez neutre pour les accompagnements et les jus. Prenez, par exemple, l’accompagnement du quotidien que vous trouverez dans n’importe quel hôtel : les bananes plantains frites. Le plantain est une variété de banane qui reste verte même à maturité et qui développe sa saveur à la friture. C’est un peu comme des pommes de terre sautées, un plat polyvalent, et, comme la pomme de terre, on peut techniquement le manger cru, mais ce serait plutôt étrange.
L’équivalent gastronomique du plantain est le yuca, ou manioc. Cette petite plante produit des racines féculentes qui rappellent elles aussi la pomme de terre. En République dominicaine, on fait des chips à la fois de banane et de yuca : nous vous recommandons de les goûter et de les comparer aux chips habituelles.
Autre « fruit-légume » : la goyave pas encore mûre. Elle a un goût assez neutre et se sert traditionnellement en accompagnement des plats de viande.
Le tamarillo est un fruit qui ressemble beaucoup à une tomate. La plante s’appelle « tomate en arbre », et son nom officiel est Cyphomandra betacea (tomate arbustive). On le mange cru après avoir retiré la peau amère, ou en conserve, car autrement il ne se garde pas longtemps.
Le tamarin, au nom si proche, est une légumineuse, mais une légumineuse polyvalente. Pas tout à fait mûr ? En sauce. Mûr ? En dessert !
L’akée (aussi appelé seso) est le fruit national de la Jamaïque, mais ici tout est proche, alors l’akée pousse aussi en République dominicaine. Il ne se mange ni vert ni cru : la chair du fruit immature sert à fabriquer un poison pour la pêche. Seule la chair claire de l’akée mûr est comestible. Frit, il a un goût qui rappelle un peu les œufs brouillés, et on le mange même avec du bacon.
Le fruit de l’arbre à pain nourrit les habitants des îles depuis des siècles : encore une « pomme de terre » honoraire sur notre liste. On le fait frire, bouillir, cuire au four, sécher, et on le mange aussi cru. Comme bien d’autres fruits, le fruit à pain vert s’utilise comme légume, tandis que le fruit mûr se mange comme un fruit. Le fruit à pain vert frit, écrasé avec de l’ail et des couennes de porc grillées, est l’un des plats les plus savoureux qui soient : le mofongo.
La chayote, aussi connue sous le nom de « concombre mexicain », est une cousine de la courge prisée des Aztèques et des Mayas ; on la cuit au four, à l’eau, à la poêle, ou on la met directement dans une salade ; les graines se grillent pour un goût de noisette, et les jeunes feuilles et les pointes des pousses se font mijoter. En somme, presque tout en elle est comestible.
Le noni est un fruit tout à fait peu appétissant, amer, mais très populaire et bon pour la santé, aussi connu sous le nom de morinda. On en fait des jus réputés pour leurs vertus médicinales : le noni est un antioxydant naturel.
La sapotille, aussi appelée chico, « patate douce » ou « kiwi-figue », est à la fois un fruit et un médicament. On peut même en faire du vin, et la sève du sapotillier sert à produire du latex (le chicle). Comme toujours, les insulaires utilisent chaque partie. Le fruit vert sert à arrêter la diarrhée, et un extrait de ses graines s’utilise comme sédatif. Nous ne vous recommandons donc pas de manger le fruit vert, mais si vous le faites, mangez-le avec ses graines ; de toute façon, ce qui arrivera ensuite à votre corps ne vous inquiétera probablement pas beaucoup :)
L’acérola, ou cerise des Barbades, est l’une des rares baies disponibles en République dominicaine. Elle ressemble à un croisement entre l’airelle et la canneberge, avec une saveur acidulée. Elle se gâte vite, mais convient bien aux compotes. Les Dominicains en boivent une décoction contre la grippe, un peu comme un tonique aux fruits.
Sapote, sapote blanche, pomme mexicaine, poire dominicaine, « pera criolla », mamey sapote : encore un fruit très prisé des Aztèques. Il se mange cru, de préférence avec quelque chose de sucré. Sa chair crémeuse a un goût assez neutre, c’est pourquoi la sapote entre dans les crèmes, les confitures et les tartes. Les graines de sapote sont considérées comme toxiques : selon la légende, les Aztèques en faisaient des « potions de sommeil », mais la durée exacte du « sommeil » et le dosage restent inconnus, alors mieux vaut ne pas prendre de risque.
Le fruit de la passion et la grenadille appartiennent tous deux au genre Passiflora ; d’ailleurs, « fruit de la passion » vient littéralement de ce même mot. Qui ne voudrait pas goûter une fleur de la passion ? C’est l’un des rares fruits tropicaux « classiques » de notre liste dominicaine : connu, inoffensif, délicieux. Coupez-le en deux et prélevez la pulpe et les graines à la cuillère !
Le corossol, ou « pomme-crème », est un fruit fantastique qui apporte une douce onctuosité à tout ce qu’il touche. On l’utilise dans les desserts, les smoothies et les crèmes, on l’ajoute au thé, ou on le congèle pour le manger tel quel ; son jus peut même être fermenté pour donner quelque chose qui ressemble au cidre.
Limoncillo, mamoncillo, mamón, « citron espagnol » : un fruit savoureux et juteux, avec une légère acidité. Il se mange frais et s’ajoute aussi aux salades de fruits de mer, une combinaison parfaite ! Comme ils sont si bons, on perd facilement le compte de ces petits fruits et on les grignote comme des graines de tournesol.
La jagua, le fruit du genipa, n’est comestible sous sa forme naturelle qu’une fois bien mûre. Son goût rappelle un peu le coing. On en fait des jus, des confitures et des sauces, mais sa principale valeur tient à sa capacité à virer très vite à un noir intense, ce qui offrait aux peuples autochtones une excellente encre pour la peinture corporelle.
Le chomp, ou pomme d’eau, a une chair juteuse, tendre et croquante, au parfum qui évoque la rose. Encore un ingrédient de vinification en République dominicaine, qui fait aussi merveille dans les desserts.
Le « fruit chevelu », le ramboutan, vient d’Asie, mais se cultive aussi en République dominicaine. Vous l’avez peut-être déjà vu dans votre supermarché, mais croyez-nous, ce n’est pas la même chose ! Un fruit mûri sur un arbre dominicain a une saveur sucrée, délicate, qui rappelle légèrement le raisin.
Le níspero, c’est la nèfle du Japon. Son goût tient de l’abricot et de la pomme, avec une note de prune. On peut la manger crue, la cuire en compote, en faire des confitures ou des sauces, comme bon vous semble. Ce fruit est bien connu et répandu dans le monde entier, et particulièrement apprécié des Espagnols, bien qu’il vienne à l’origine de Chine.
Le mombin jaune, « prune de Jamaïque », hobo : encore un fruit prisé des Aztèques, mais pas tout à fait comme on pourrait s’y attendre. Selon les écrits du chercheur Bernardino de Sahagún, « les atoyaxocotl sont de grosses prunes douces et savoureuses, bonnes à manger crues comme cuites… On en fait du pulque pour boire, et il enivre plus fort que le miel ». Aujourd’hui encore, il se mange cru ou s’utilise dans les desserts. Le fruit est sucré, avec une légère acidité. Mais n’en abusez pas : ce fruit se déguste de préférence en petite quantité, sinon vous risquez de vous retrouver avec un ensemble de symptômes qui ressemblent à une intoxication alimentaire.
Le mamey, « abricot d’Amérique », « abricot des Antilles » : comme son nom l’indique, sa chair a un goût très proche de l’abricot. Il se mange cru ou s’utilise dans les desserts, et on fait aussi du vin de mamey.
La carambole (star fruit) est un fruit connu et répandu, en forme d’étoile. Elle est sucrée et juteuse, avec un goût qui rappelle une groseille à maquereau parfumée à la pomme : l’essence même de l’expression « fruit tropical ».
La pomme étoilée, ou caïmite, est un petit fruit dont la couleur varie selon la variété, même si la caïmite la plus populaire est d’une teinte sombre et profonde. Sa chair est pâle, sucrée et assez riche en goût, tandis que la peau est totalement immangeable. À déguster de préférence fraîche ou cuite en compote.
L’ambarella, « prune jaune », « pomme de Cythère », mombin doux : encore un membre de la famille des mombins. Sa chair est sucrée et évoque un mélange d’ananas et de mangue. Comme le mombin jaune, l’ambarella se mange de toutes les façons : mûre, comme fruit ou ingrédient de dessert, ou verte, en accompagnement.
Cajuil, marañón : c’est la noix de cajou que nous connaissons tous. Comme si son apparence étrange ne suffisait pas, les Espagnols l’ont en plus baptisée « cajuil ». Mais pour le reste, c’est toujours la même délicieuse noix. En République dominicaine, vous pouvez l’acheter fraîche, encore attachée à sa pomme charnue, elle aussi comestible : une chair juteuse et légèrement acidulée.
Le raisin de mer est une autre baie qui ressemble vraiment au raisin, par l’aspect comme par le goût, et qui pousse en grappes sur les Coccoloba. On l’utilise exactement comme le raisin : le fruit frais, le vin et les desserts qu’on en tire sont tous délicieux.
