La République dominicaine produit plus de cigares que tout autre pays au monde : chaque année, elle exporte 350 millions de « puros », le terme le plus souvent employé pour désigner les cigares en espagnol.
L’histoire du cigare remonte aux Bahamas. C’est de là que, à la fin du XVe siècle, Rodrigo de Jerez, membre de l’expédition de Christophe Colomb, rapporta les premières feuilles de tabac en Europe. Cuba devint ensuite le premier producteur de cigares, mais après l’embargo américain de 1962 contre l’île, la République dominicaine prit la tête. En 50 ans, l’industrie du cigare du pays a connu une croissance fulgurante, la plupart des grandes maisons de tabac cubaines (Davidoff, Arturo Fuente, The Griffin’s, Santa Damiana, Ashton) ayant transféré ici leurs plantations, leurs fabriques et même leurs spécialistes cubains. General Cigar et Consolidated Cigar Holdings (aujourd’hui Altadis), les plus grands producteurs de cigares premium à l’heure actuelle, s’y sont également installés.
La plupart des plantations de tabac dominicaines se trouvent dans les vallées de Santiago et du Cibao, les terres bordant le fleuve Yaque del Norte étant considérées comme les meilleures. Le tabac pousse environ 4 mois, et les feuilles sont récoltées juste avant la floraison : on estime que dès l’ouverture du premier bouton, la concentration de nicotine dans la plante chute fortement. Les feuilles du bas, appelées volado, servent de cape (capa). Les feuilles du milieu (seco) forment la couche intermédiaire (capote). La tripe (bonche) se compose, selon le producteur, soit uniquement des feuilles du haut (ligero), soit des trois niveaux. La recette du bonche est tenue secrète, car c’est précisément elle qui définit le goût unique du puro de chaque marque.
Les feuilles de tabac sèchent pendant un ou deux mois, puis passent par un processus de fermentation qui dure de un à quatre mois. Elles sont ensuite triées à nouveau. Les feuilles intactes sont réservées aux cigares premium roulés à la main, tandis que les autres sont destinées aux cigarettes et aux cigares roulés à la machine. En République dominicaine, les feuilles à cigares sont traditionnellement empilées dans des caisses en bois, où elles subissent une « fermentation douce » qui peut durer jusqu’à plusieurs années. À l’étape finale, une équipe de trois personnes, appelées torcedores ou rouleurs, roule le cigare. Une colle végétale à base de gomme adragante fixe la tête, cette partie que les fumeurs couperont ensuite avec un coupe-cigare à guillotine.
Le prix d’un cigare dépend de nombreux facteurs, du sol et du climat au temps investi, en passant par la part de travail manuel et le savoir-faire des personnes qui participent à sa fabrication. Dans les rues de République dominicaine, on peut acheter des cigares pour 5 euros ; dans les boutiques de cigares de collection, ils se vendent plusieurs milliers d’euros. Pour éviter d’acheter une contrefaçon :
-
Vérifiez la boîte ou le tube. Il vaut la peine de se renseigner à l’avance sur la façon exacte dont le fabricant conditionne ses cigares : bois, métal, verre ou plastique.
-
Observez les logos et les détails du design. La marque la plus souvent contrefaite est COHIBA. Gardez à l’esprit qu’il existe deux marques du même nom : la cubaine, aux couleurs noir et jaune, et la dominicaine, avec des lettres noires et un contour intérieur rouge sur le « O ».
-
Prêtez attention aux éléments d’emballage supplémentaires : y a-t-il du papier de soie et des lamelles de cèdre pour favoriser le vieillissement du cigare, ainsi que des sceaux et des timbres d’authenticité ?
-
Comparez les cigares. Ils doivent avoir la même taille, la même forme et la même couleur.
-
Examinez attentivement chaque puro : la feuille de cape est-elle lisse et régulière, la tripe est-elle exempte de taches de tabac vert, et la coupe du cigare est-elle nette ?
Dans nos prochains articles, nous vous parlerons des marques de cigares dominicains les plus célèbres ; en attendant, n’hésitez pas à nous poser toutes vos questions.
