« Cette liqueur nouvelle, immonde et païenne appelée CAFÉ » : extrait d’une pétition de femmes, Angleterre, 1674.
Sensuel, vivifiant, aimé le matin, après le déjeuner, le soir et même la nuit. Audacieux, hardi et passionné. Il peut stimuler l’esprit, ou parfois l’apaiser comme une conversation avec un bon ami. N’est-ce pas ainsi que beaucoup d’entre nous voient leur boisson préférée ?
Difficile d’imaginer aujourd’hui que le CAFÉ ait pu être interdit. Promenons-nous dans les ruelles sinueuses de l’histoire du café pour découvrir les détails de ce fait étrange.
L’un des premiers endroits au monde à avoir interdit le café serait La Mecque. En 1511, le café a été condamné au nom du prophète Mahomet, et la boisson tirée de ses grains a été qualifiée de « breuvage enivrant du diable ». Ses effets étaient comparés à ceux de l’alcool : il troublait l’esprit et faisait naître des « pensées inconvenantes ».
Au XVIe siècle, la folie du café a déferlé sur Constantinople, inquiétant sérieusement les autorités. On croyait que le café « déliait les langues », et chaque maison de café bruissait de discussions politiques. La boisson a été interdite, et les maisons de café ont été fermées. Des châtiments sévères ont été instaurés pour quiconque bravait l’interdiction. Sous le règne de Mehmed IV, les amateurs de café pris une première fois étaient battus, et ceux pris une seconde fois étaient cousus dans un sac de toile à café et jetés dans le Bosphore.
L’essor de la popularité du café en Europe a coïncidé avec l’époque des grandes découvertes. À l’époque, la boisson était vue comme une curiosité, et les avis à son sujet étaient loin d’être unanimes : certains l’adoraient et la vénéraient presque, tandis que d’autres y voyaient un breuvage satanique. Le clergé italien, inquiet de l’influence du café sur l’esprit des fidèles, a réclamé l’interdiction de la boisson. Mais quand le pape Clément VIII a goûté lui-même le café, il n’a pu cacher son ravissement devant son goût et a fait remarquer en plaisantant qu’il faudrait le « baptiser ». Grâce à la bénédiction du pape, l’interdiction a été levée.
En Angleterre, le café a été interdit d’une manière inhabituelle. Ses adversaires ont rédigé une pétition de femmes, suppliant le roi de proscrire ce poison au plus vite. Selon ces Anglaises, le café rendait leurs maris impuissants. Bien sûr, ses composants n’avaient aucun effet de ce genre sur la santé des hommes, mais ces derniers passaient tellement de temps dans les maisons de café qu’il ne leur restait tout simplement plus de temps pour leurs devoirs conjugaux.
« Ils rentrent à la maison secs comme une éponge, sans rien d’humide hormis leur nez qui coule, rien de ferme hormis leurs os, et rien qui se dresse hormis leurs oreilles. »
Après une telle déclaration, la confiance envers le café a, on le comprend, été sérieusement ébranlée.
En 1746, une interdiction du café a aussi été instaurée en Suède, une interdiction qui s’étendait même aux « accessoires à café ». Chaque tasse et chaque soucoupe du royaume ont été confisquées par la police. Le roi Gustave III a même imaginé une méthode d’exécution par le café : les condamnés à mort étaient gavés de café concentré jusqu’à ce que mort s’ensuive.
En 1777, le roi Frédéric le Grand de Prusse a interdit la consommation de café et publié un manifeste proclamant la supériorité de la bière. Le souverain espérait sans doute ainsi stimuler la consommation de la boisson mousseuse : désormais, le petit-déjeuner devait être arrosé exclusivement de bière au lieu de café.
Fait intéressant, Frédéric lui-même buvait du café : non qu’il l’adorât, mais il en prenait de temps à autre pour un regain d’énergie.
Et, assez curieusement, une interdiction tout à fait inattendue a été instaurée dans le berceau même du café, l’Éthiopie. Jusqu’au XIXe siècle, l’Église locale condamnait la boisson, la considérant comme une relique païenne et l’appelant « le vin du diable ».
Tel a été le destin difficile du café.
Et maintenant que nous savons tout cela, il semble que nous l’aimerons encore davantage, et que la joie de chaque tasse n’en sera que plus éclatante.
