“Ese licor novedoso, sucio y pagano llamado CAFÉ”, de una petición de mujeres, Inglaterra, 1674.
Sensual, estimulante, amado por la mañana, después del almuerzo, por la tarde y hasta por la noche. Atrevido, audaz y apasionado. Puede agitar la mente o, a veces, calmarla como una charla con un buen amigo. No es así como muchos pensamos en nuestra bebida favorita?
Hoy cuesta imaginar que el CAFÉ haya estado prohibido alguna vez. Demos un paseo por los callejones sinuosos de la historia del café para descubrir los detalles de este hecho curioso.
Se dice que uno de los primeros lugares del mundo en prohibir el café fue La Meca. En 1511, el café fue condenado en nombre del profeta Mahoma, y la bebida preparada con sus granos fue tachada de “brebaje embriagador del diablo”. Sus efectos se comparaban con los del alcohol: nublaba la mente y daba lugar a “pensamientos impropios”.
En el siglo XVI, la fiebre del café arrasó Constantinopla y alarmó seriamente a las autoridades. Se creía que el café “soltaba la lengua”, y en cada cafetería hervían las conversaciones políticas. La bebida fue prohibida y las cafeterías, cerradas. Se introdujeron castigos severos para quien desafiara la prohibición. Bajo el reinado de Mehmed IV, a los amantes del café atrapados por primera vez los apaleaban, y a los atrapados por segunda vez los cosían dentro de un saco de lona para café y los arrojaban al Bósforo.
El auge de la popularidad del café en Europa coincidió con la era de los descubrimientos. En aquel entonces, la bebida se veía como una curiosidad, y las opiniones sobre ella estaban lejos de ser unánimes: unos la adoraban y prácticamente la veneraban, mientras que otros la consideraban un brebaje satánico. El clero de Italia, preocupado por la influencia del café en la mente de sus feligreses, pidió que se prohibiera la bebida. Pero cuando el papa Clemente VIII probó el café él mismo, no pudo ocultar su deleite por el sabor y comentó en broma que había que “bautizarlo”. Gracias a la bendición del papa, la prohibición se levantó.
En Inglaterra el café se prohibió de una manera insólita. Sus opositores redactaron una petición de mujeres en la que rogaban al rey que proscribiera cuanto antes ese veneno. Según estas inglesas, el café volvía impotentes a sus maridos. Por supuesto, sus ingredientes no tenían ningún efecto de ese tipo sobre la salud masculina, pero los hombres pasaban tanto tiempo en las cafeterías que simplemente no les quedaba tiempo para sus deberes conyugales.
“Vuelven a casa secos como una esponja, sin nada húmedo salvo la nariz que les gotea, nada firme salvo los huesos y nada erguido salvo las orejas.”
Después de una declaración así, la confianza en el café quedó, como es comprensible, muy dañada.
En 1746 también se introdujo una prohibición del café en Suecia, una que incluso se extendía a los “utensilios para café”. La policía confiscó todas las tazas y platillos del reino. El rey Gustavo III llegó a idear un método de ejecución con café: a los condenados a muerte los obligaban a beber café concentrado hasta que morían.
En 1777, el rey Federico el Grande de Prusia prohibió el consumo de café y publicó un manifiesto que proclamaba la superioridad de la cerveza. El gobernante probablemente esperaba que esto impulsara el consumo de la bebida espumosa: desde entonces, el desayuno debía acompañarse exclusivamente con cerveza en lugar de café.
Curiosamente, el propio Federico sí tomaba café; no es que lo amara, pero de vez en cuando bebía un poco para recargar energías.
Y, por extraño que parezca, una prohibición totalmente inesperada se introdujo en la propia cuna del café, Etiopía. Hasta el siglo XIX, la iglesia local condenaba la bebida, la consideraba una reliquia pagana y la llamaba “el vino del diablo”.
Así de difícil ha sido el destino del café.
Y ahora que sabemos todo esto, parece que lo amaremos aún más, y la alegría de cada taza se sentirá aún más intensa.
