Nous ne vous proposons pas de partir à Tahiti. Mais visiter la partie orientale de l’île d’Hispaniola, la République dominicaine, est une idée vraiment passionnante ! Un petit point sur la carte, bordé par la mer des Caraïbes au sud et par l’océan Atlantique au nord-est, l’une des nations d’Amérique latine. C’est en visitant la capitale, Saint-Domingue, que vous comprendrez le mieux les rebondissements historiques qui ont conduit l’île à se scinder en deux pays indépendants. Mais le but de cet article est de vous présenter les traits fascinants de la République dominicaine en tant que nation insulaire : ses habitants, leurs manières, leur caractère et leurs coutumes.
Nous ne sommes même pas allés en Haïti, mais on nous nourrit très bien ici !
« Notre bonheur n’a pas de fin… » Et c’est vrai, les Dominicains sont un peuple vraiment heureux ! Il ne leur faut pas grand-chose pour continuer à sourire, profiter de chaque jour et se sentir comblés. La nature a donné à ce peuple tout ce dont il a besoin : un soleil éclatant toute l’année, des paysages magnifiques et, bien sûr, l’océan. Il est rare de rencontrer quelqu’un, dans un village ou même en ville, qui se construit dans la tête des chaînes compliquées de soucis. C’est simple : le lever du soleil marque le début de la journée, une noix de coco fraîche ou un mangú (purée de banane plantain aux oignons) au petit-déjeuner, un avocat mûr cueilli directement sur l’arbre, et vous voilà plein d’énergie.
Ici, on vit au jour le jour, dans ce pays des sourires. Les Dominicains ne s’encombrent pas de projets d’avenir, voyagent rarement loin et ne ressentent donc aucun besoin d’épargner : ils dépensent tout, tout de suite. Leur attitude face aux problèmes est philosophique : si un problème existe, il se résoudra d’une manière ou d’une autre ; et s’il ne peut pas être résolu, pourquoi s’en inquiéter ? C’est peut-être précisément pour cela que les Dominicains sont considérés comme l’un des peuples les plus heureux de la planète.
La beauté à la dominicaine
Les Dominicains sont un beau peuple. Vous y croiserez tous les types possibles ! La couleur de peau va d’une teinte claire, ivoire, à un brun riche et profond qui rappelle le chocolat noir. La carnation peut aussi indiquer de quelle région du pays vient une personne. Des yeux bleus et une peau claire signifient généralement que la personne vient du nord, car c’est là que se sont historiquement conclus de nombreux mariages mixtes avec des Européens. Mais si vous rencontrez quelqu’un à la peau très foncée, aux reflets bleutés, il y a 90 % de chances qu’il soit d’origine haïtienne. Côté dents, les Dominicains sont chanceux : elles sont en général d’un blanc éclatant et remarquablement solides.
Les cheveux, surtout chez les Dominicaines, sont si épais et secs qu’ils peuvent ressembler à du crin de cheval, et ils forment souvent de toutes petites boucles serrées, au grand désespoir des femmes qui les portent. Elles essaient tout pour lisser leurs boucles, en appliquant des traitements chimiques complexes et des mises en forme à la chaleur. C’est justement pour cela que les masques capillaires fabriqués dans ce pays sont particulièrement bons : conçus spécialement pour les cheveux épais, ils hydratent et assouplissent à merveille, surtout compte tenu de la dureté et de la salinité de l’eau locale.
La silhouette en sablier mérite ici une mention à part. Les Dominicaines ont une silhouette incroyablement remarquable grâce à la forme caractéristique de leurs hanches et à leur poitrine généreuse ! Cela dit, la peau de leurs paumes et de leurs pieds est nettement plus rugueuse que celle des Européennes. Alors si vous vous faites un jour faire une manucure ou une pédicure dans un salon local, attendez-vous à une exfoliation très approfondie.
Côté vêtements, la préférence va aux couleurs vives qui tranchent sur la peau foncée. Pour les bijoux : de grosses bagues, des bracelets et des boucles d’oreilles imposantes. Les hommes aiment s’habiller et soigner leur allure tout autant que les femmes. Si un chauffeur d’une société de transport part le matin dans une chemise blanche impeccable, fraîchement repassée, et se fait surprendre par la pluie en chemin, il préférera sans doute faire demi-tour pour se changer plutôt que d’arriver à l’heure à votre hôtel. Ce qui nous amène à un autre trait dominicain : un rapport au temps très décontracté.
Remettez à demain tout ce que vous devez faire aujourd’hui
« Tranquila » et « mañana » sont les mots préférés de cette nation : le calme absolu et la liberté de tout remettre à demain. Comme chaque jour ressemble beaucoup au précédent, il n’y a jamais d’urgence. Les Dominicains sont détendus. Cela peut être difficile à comprendre, et difficile à accepter au début. Si vous emménagez dans un nouvel appartement et que vous avez besoin de réparations, le réparateur peut mettre des semaines à venir. Si l’on vous promet un changement de chambre à l’hôtel pour le lendemain, vous risquez de passer tous les jours à la réception pour entendre seulement « Mañana, por favor ».
Ce rythme de vie invite à une certaine contemplation. C’est précisément pour cela que la République dominicaine est un si bon endroit pour se reposer, se détendre et cesser de courir. En une semaine environ, vous attraperez cet état d’esprit, appelé « tranquila », comme un virus, et une fois que c’est fait, tout se met en place.
La danse comme mode de vie
De la même manière que nous tenons nos valeurs de nos mères, les Dominicains ont absorbé leur amour de la musique et de la danse, littéralement, avec le lait maternel. Il est rare de trouver un Dominicain qui ne se mette pas à se balancer, ou à fredonner un air à voix basse, dès les premières notes d’une bachata ou d’un merengue.
On danse partout : dans les stations-service, dans les boutiques, au restaurant, chez le dentiste et même dans les banques. Et c’est tout à fait normal ! Encore dans le ventre d’une mère qui danse sans arrêt, le bébé danse déjà avec elle. Et une fois né, il entend des rythmes latins partout, si bien que la musique coule dans ses veines. Même le tristement célèbre dictateur Trujillo glissait ses slogans politiques dans des rythmes de merengue, pour influencer facilement la population. Les mouvements et les rythmes de ces danses sont si simples que tout le monde peut les apprendre, et y prendre un immense plaisir. L’énergie du merengue, la passion de la salsa et la sensualité de la bachata sont impossibles à décrire : il faut simplement les essayer.
Les grandes familles comme assurance pour les vieux jours
Impossible de le nier, les Dominicains ont le sang chaud et un tempérament incroyable. Ce sont des gens affectueux et passionnés, c’est pourquoi leurs familles sont généralement nombreuses. Il est rare qu’une famille dominicaine typique n’ait que deux ou trois enfants : le plus souvent, ils sont cinq ou plus. Même s’il n’existe pas de système de retraite en République dominicaine, les parents ne s’inquiètent guère d’assurer leurs vieux jours. Chaque fils ou fille adulte considère comme son devoir de soutenir financièrement ses parents chaque mois, en envoyant une partie de ses revenus à la maison. Les petits-enfants sont couramment confiés aux grands-parents pendant que leurs parents partent travailler dans les grandes villes ou les zones touristiques. Les Dominicains partent en vacances en famille, en grands groupes animés. Ils adorent les sorties au bord de la mer et, bien sûr, les week-ends à l’hôtel !
La circulation sans règles, ou la priorité au plus gros
La circulation en République dominicaine est animée et chaotique. Les règles existent, bien sûr, mais peu de gens les respectent vraiment. Vous vous sentirez plutôt à l’aise au volant ici, et votre cœur ne s’arrêtera pas si vous franchissez une double ligne continue ou si vous avez oublié votre permis à la maison. Mais quand il s’agit de céder le passage à un « beau bolide » deux fois plus gros que le vôtre, la règle de la priorité à droite ne s’applique tout simplement pas.
La police est rare sur les routes, et si l’on vous arrête, la conversation peut être brève. Si vous êtes du pays et que vous parlez espagnol, c’est une chose ; si vous êtes touriste, vous serez traité en conséquence. Louer une voiture ici, c’est s’engager en connaissance de cause dans une aventure qui ne se termine pas toujours bien. Si vous décidez tout de même de vous lancer, choisissez votre société de location avec un soin particulier !
Dans la zone touristique de Bávaro-Punta Cana, la notion de « transports en commun » existe à peine. Les minibus locaux sont destinés au transport du personnel des hôtels et des habitants, et ils sont généralement si bondés qu’on peut à peine respirer. Un trajet dans l’un de ces bus « trambapú » coûte 40 à 50 pesos. Il n’y a qu’une seule ligne, pas de numéros de bus et pas de véritables arrêts : vous restez simplement au bord de la route, parfois dix minutes, parfois quarante, sous un soleil de plomb, en attendant de voir si un bus finit par passer. Si c’est une aventure qui vous tente, allez-y, essayez. Mais si vous voulez quelque chose de rapide et de sûr, mieux vaut encore prendre un taxi. Ces services sont officiels. Convenez tout de suite du prix avec votre chauffeur : même avec des tarifs fixes, les chauffeurs proposent parfois une remise, ou tout aussi souvent tentent de gonfler le prix en espérant que vous n’y connaissez rien.
Nourriture et eau
La nourriture ne manque pas, délicieuse, fraîche et abordable, mais l’eau n’est pas gratuite. Pour cuisiner en toute sécurité, faire bouillir quoi que ce soit et, bien sûr, laver soigneusement les fruits et légumes, il faut utiliser de l’eau en bouteille en République dominicaine ! Et cela demande un temps d’adaptation. Ce n’est pas tant une question de coût que d’habitude : rapporter à la maison un bidon de cinq litres, l’ouvrir, le retourner sur la fontaine et, bien sûr, surveiller le niveau pour qu’il ne soit pas vide au moment précis où vous avez décidé de faire bouillir des pâtes pour le dîner. Certains se diront : « Nous sommes au XXIe siècle, il existe des fontaines à eau et la livraison à domicile ». Certes, mais ce n’est pas accessible à tout le monde. Il existe bien sûr des résidences où l’eau convient parfaitement pour faire la vaisselle et cuisiner, mais le coût du logement et des loyers y est nettement plus élevé. Et puis il y a les endroits (malheureusement la majorité) où l’eau du robinet n’est pas seulement salée, mais aussi contaminée par les eaux usées. Il faut donc vraiment y prêter attention. Dans les hôtels, l’eau est naturellement de bien meilleure qualité, mais il n’est toujours pas recommandé de la boire directement au robinet.
Quant à la cuisine, on mange merveilleusement bien ici. Les Dominicains sont de grands amateurs de viande. Bien qu’entourés par l’océan et la mer des Caraïbes, la plupart des habitants restent assez indifférents au poisson. Les plats de viande, en revanche, se déclinent à l’infini. Il y a la chuleta grillée, un morceau de porc frit, et le churrasco, une pièce de viande particulièrement tendre servie avec une sauce chimichurri, ainsi que des plats de poulet comme la pechuga a la plancha, l’option la plus courante tant elle est facile à trouver. Les plats à base de banane valent aussi le détour : j’adore le mofongo, une purée de bananes plantains frites à l’ail. Le mofongo se sert avec du poulet, avec des fruits de mer, ou simplement en accompagnement du poisson ou de la viande. L’en-cas le plus répandu, ce sont les tostones, des rondelles de banane plantain verte frites. À goûter également, la soupe traditionnelle, le sancocho, préparée avec trois ou quatre sortes de viande et divers légumes-racines, relevée d’herbes et d’épices parfumées : épaisse, copieuse et très nourrissante. Si vous allez prendre le petit-déjeuner à votre hôtel, cherchez le yuca bouilli aux oignons marinés, ou le yuca frit. Oh, que tout cela est délicieux !
On pourrait parler sans fin de la cuisine dominicaine, comme de la vie dans ce « pays des sourires ». Mais bien sûr, le mieux est de venir voir et goûter tout cela par vous-même !
