No te proponemos irte a Tahití. Pero visitar la parte oriental de la isla La Española, República Dominicana, es una idea realmente fascinante. Un puntito en el mapa, bañado por el mar Caribe al sur y por el océano Atlántico al noreste, una de las naciones de América Latina. Entenderás mejor los giros históricos que llevaron a que la isla se dividiera en dos países independientes cuando visites la capital, Santo Domingo. Pero el objetivo de este artículo es contarte los rasgos fascinantes de República Dominicana como nación isleña: su gente, sus modales, su carácter y sus costumbres.
Ni siquiera hemos estado en Haití, pero aquí nos alimentan de maravilla
“Nuestra felicidad nunca termina…” Y es verdad: los dominicanos son un pueblo muy feliz. No necesitan mucho para seguir sonriendo, disfrutar cada día y sentirse plenos. La naturaleza les dio todo lo que necesitan: sol radiante todo el año, paisajes preciosos y, por supuesto, el océano. Es raro encontrar a alguien en un pueblo, o incluso en una ciudad, armando complicadas cadenas de preocupaciones en su cabeza. Es simple: el amanecer marca el inicio del día, un coco fresco o un mangú (puré de plátano con cebolla) de desayuno, un aguacate maduro recién bajado del árbol, y ya estás lleno de energía.
Aquí la gente vive un día a la vez, en esta tierra de sonrisas. A los dominicanos no les pesan los planes de futuro, rara vez viajan lejos y por eso no sienten la necesidad de ahorrar: gastan todo, de inmediato. Su actitud ante los problemas es filosófica: si el problema existe, de alguna manera se resolverá; y si no tiene solución, para qué preocuparse. Quizá justo por eso los dominicanos están considerados uno de los pueblos más felices del planeta.
La belleza al estilo dominicano
Los dominicanos son un pueblo hermoso. Aquí te encontrarás de todo. El tono de piel va desde un claro color marfil hasta un marrón intenso y profundo que recuerda al chocolate amargo. El tono de piel también puede dar pistas de qué parte del país viene cada persona. Los ojos azules y la piel clara suelen indicar que alguien es del norte, porque allí históricamente hubo muchos matrimonios mixtos con europeos. Pero si te encuentras con alguien de piel muy oscura, con un matiz azulado, hay un 90 % de probabilidad de que sea de ascendencia haitiana. Con los dientes, los dominicanos tienen suerte: suelen ser blanquísimos y extraordinariamente fuertes.
El cabello, sobre todo el de las dominicanas, es tan grueso y seco que puede parecerse a la crin de un caballo, y a menudo viene en rizos pequeños y apretados, para frustración de las mujeres que lo tienen. Prueban de todo para alisar sus rizos: tratamientos químicos complejos y planchado con calor. Justo por eso las mascarillas capilares fabricadas en este país son especialmente buenas: diseñadas para cabello grueso, hidratan y suavizan de maravilla, más aún si tenemos en cuenta lo dura y salada que es el agua local.
La figura de reloj de arena merece una mención aparte. Las siluetas de las dominicanas son impresionantes gracias a su forma de caderas tan característica y a un busto más generoso. Eso sí, la piel de sus palmas y pies suele ser bastante más áspera que la de las europeas. Así que si alguna vez te haces una manicura o pedicura en un salón local, prepárate para una exfoliación muy a fondo.
En cuanto a la ropa, prefieren colores vivos que resalten sobre la piel oscura. Y en joyería: anillos, pulseras y aretes grandes y llamativos. A los hombres les encanta arreglarse y verse impecables tanto como a las mujeres. Si el chofer de una empresa de transporte sale por la mañana con una camisa blanca recién planchada y le cae un aguacero en el camino, es más probable que dé la vuelta a cambiarse que que llegue puntual a tu hotel. Lo que nos lleva a otro rasgo dominicano: una noción relajada del tiempo.
Deja para mañana todo lo que tengas que hacer hoy
“Tranquila” y “mañana” son las palabras favoritas de esta nación: calma total y la libertad de dejar las cosas para el día siguiente. Como cada día se parece mucho al anterior, nunca hay prisa. Los dominicanos son relajados. Puede costar acostumbrarse, y al principio cuesta aceptarlo. Si te mudas a un apartamento nuevo y necesitas reparaciones, el técnico puede tardar semanas en aparecer. Si te prometen un cambio de habitación en el hotel para el día siguiente, puede que pases por la recepción todos los días solo para escuchar “Mañana, por favor”.
Este ritmo de vida invita a cierta contemplación. Justo por eso República Dominicana es un lugar tan bueno para descansar, relajarse y dejar de correr a todas partes. En más o menos una semana te contagiarás de ese estado llamado “tranquila” como de un virus, y cuando pase, todo encajará en su sitio.
El baile como forma de vida
Así como nosotros absorbemos los valores de nuestras madres, los dominicanos han absorbido su amor por la música y el baile literalmente con la leche materna. Es raro encontrar a un dominicano que no empiece a moverse, o a tararear alguna melodía por lo bajo, con las primeras notas de una bachata o un merengue.
La gente baila en todas partes: en las gasolineras, en las tiendas, en los restaurantes, en el consultorio del dentista e incluso en los bancos. Y es totalmente normal. Todavía en el vientre de una madre que baila sin parar, el bebé ya baila con ella. Y al nacer escucha ritmos latinos por todos lados, así que la música la llevan en la sangre. Hasta el tristemente célebre dictador Trujillo metía sus consignas políticas en ritmo de merengue para influir fácilmente en la población. Los movimientos y ritmos de estos bailes son tan sencillos que cualquiera puede aprenderlos y pasarla de maravilla en el intento. La energía del merengue, la pasión de la salsa y la sensualidad de la bachata no se pueden describir: simplemente hay que probarlas.
Familias grandes como seguro para la vejez
No se puede negar que los dominicanos tienen sangre caliente y un temperamento increíble. Son personas cariñosas y apasionadas, y por eso sus familias suelen ser numerosas. Es raro que una familia dominicana típica tenga solo dos o tres hijos: normalmente son cinco o más. Aunque en República Dominicana no existe un sistema de pensiones, los padres no se preocupan mucho por asegurar su vejez. Cada hijo o hija adulto considera su deber apoyar económicamente a sus padres todos los meses, enviando a casa parte de sus ingresos. Es común que los nietos queden al cuidado de los abuelos mientras los padres se van a trabajar a las grandes ciudades o a las zonas turísticas. Los dominicanos vacacionan en familia, en grupos grandes y animados. Les encantan las escapadas a la playa y, por supuesto, los fines de semana en hoteles.
Tráfico sin reglas, o cede el paso al más grande
El tráfico en República Dominicana es animado y caótico. Las reglas existen, claro, pero pocos las cumplen. Al volante te sentirás bastante cómodo aquí, y no te dará un vuelco el corazón si cruzas una doble línea continua o te olvidas la licencia en casa. Pero cuando toca cederle el paso a un “carrazo” del doble de tamaño que el tuyo, la regla de “prioridad a la derecha” simplemente no aplica.
Ver policías en la carretera es raro, y si te detienen, la conversación puede ser breve. Si eres local y hablas español, es una historia; si eres turista, te tratarán como tal. Alquilar un carro aquí es apuntarse a sabiendas a una aventura que no siempre termina bien. Si de todos modos decides hacerlo, elige la empresa de alquiler con especial cuidado.
En la zona turística de Bávaro y Punta Cana, el concepto de “transporte público” casi no existe. Los minibuses locales están pensados para llevar al personal de los hoteles y a los residentes, y suelen ir tan llenos que apenas se puede respirar. Un viaje en uno de estos autobuses, los “trambapú”, cuesta 40-50 pesos. Hay una sola ruta, sin números ni paradas reales: te quedas de pie a un lado de la carretera, a veces diez minutos, a veces cuarenta, bajo un sol abrasador, esperando a ver si aparece algún autobús. Si te parece una aventura a tu medida, adelante, pruébala. Pero si quieres algo rápido y seguro, lo mejor sigue siendo tomar un taxi. Estos servicios son oficiales. Acuerda el precio con el chofer desde el principio: aun con tarifas fijas, a veces los choferes ofrecen un descuento, y con la misma frecuencia intentan subir el precio con la esperanza de que no lo sepas.
Comida y agua
Comida hay de sobra, rica, fresca y a buen precio, pero el agua no es gratis. Para cocinar con seguridad, hervir cualquier cosa y, por supuesto, lavar bien frutas y verduras, en República Dominicana hay que usar agua embotellada. Y a eso hay que acostumbrarse. No es tanto por el costo como por el hábito de cargar hasta casa un botellón de cinco litros, abrirlo, voltearlo en el dispensador y, claro, estar pendiente de que no se acabe justo cuando decidiste hervir pasta para la cena. Alguien pensará: “Estamos en el siglo XXI, hay dispensadores y servicio a domicilio”. Claro, pero no está al alcance de todos. Hay, por supuesto, residenciales donde el agua sirve perfectamente para lavar los platos y cocinar, pero el costo de la vivienda y del alquiler en esos lugares suele ser bastante más alto. Y luego están los lugares (por desgracia, la mayoría) donde el agua del grifo no solo es salada, sino que además viene contaminada con aguas residuales. Así que de verdad hay que prestar atención. En los hoteles el agua es, naturalmente, de mucha mejor calidad, pero beberla directamente del grifo sigue sin ser recomendable.
En cuanto a la cocina, la comida aquí es una maravilla. Los dominicanos son grandes carnívoros. A pesar de estar rodeados por el océano y el mar Caribe, la mayoría de los locales son bastante indiferentes al pescado. Los platos de carne, en cambio, vienen en una variedad infinita. Está la chuleta a la parrilla, un trozo de cerdo frito, y el churrasco, un corte de carne especialmente tierno que se sirve con salsa chimichurri, además de platos de pollo como la pechuga a la plancha, la opción más común por lo fácil que es de encontrar. También vale la pena probar los platos a base de plátano: a mí me encanta el mofongo, puré de plátano frito con ajo. El mofongo viene con pollo, con mariscos o simplemente como acompañamiento de pescado o carne. El tentempié más común son los tostones, rodajas fritas de plátano verde. Prueba también la sopa tradicional, el sancocho, hecho con tres o cuatro tipos de carne y distintos tubérculos, sazonado con hierbas y especias aromáticas: espeso, sustancioso y muy llenador. Si vas a desayunar en el hotel, busca la yuca hervida con cebolla encurtida, o la yuca frita. Ay, todo está tan rico.
Podríamos hablar sin parar de la comida dominicana, igual que de la vida en esta “tierra de sonrisas”. Pero, por supuesto, lo mejor es venir a verlo y probarlo todo por ti mismo.
