República Dominicana: 60 datos para entender el país

República Dominicana es uno de los países más visitados y queridos del Caribe.

Millones de turistas visitan el país cada año, pero no todos están dispuestos a salir de sus hoteles de lujo y renunciar a las comodidades del todo incluido para descubrir cómo vive realmente el país y cuánta variedad tiene para ofrecer.

Pocos saben que, más allá de las palmeras inclinadas y la arena blanca, República Dominicana también tiene picos montañosos, cañones majestuosos y cascadas grandes y pequeñas. Pocos creerían que en este país se puede encontrar nieve en las montañas, recorrer un bosque buscando bayas o recoger fresas por cubetas en campo abierto.

República Dominicana es un paraíso donde vive una de las gentes más felices del planeta. Y quien viene aquí corre el riesgo de dejarse un pedazo del corazón.

En este artículo compartimos nuestra propia experiencia: datos y detalles que te ayudarán a entender y sentir aún más este país increíble.

60 datos

1. La tarjeta de presentación del país son sus playas de arena blanca bordeadas de palmeras inclinadas que se extienden hacia el mar. La isla está bañada por el océano Atlántico al norte y por el mar Caribe al sur, con más de 1,000 kilómetros de costa. Aunque República Dominicana se asocia sobre todo con la arena blanca, sus playas son en realidad muy variadas, igual que los tonos de la arena.

2. La bandera de República Dominicana tiene una cruz blanca que divide un campo azul y rojo, parecida a la bandera de Haití. En el centro de la bandera está el escudo del país. El azul representa la libertad; el blanco, la fe y la salvación; y el rojo, la sangre y la independencia.

3. Los dominicanos saben vivir el momento. Saborean y disfrutan cada segundo de su vida. Esta cualidad notable les permite mantenerse relajados y no angustiarse por pequeñeces. Al mismo tiempo, define una relación muy distinta con la “puntualidad”. De vacaciones en este país, lo mejor es olvidarse del reloj. Los “cinco minutos dominicanos” fácilmente se convierten en media hora. Si pides algo y te responden “mañana”, prepárate para esperar al menos varios días. Y “pasado mañana” básicamente significa nunca.

4. República Dominicana se convirtió en líder de la producción de puros (cigarros) después del embargo a Cuba. Aquí está la fábrica de cigarros más grande del mundo, Tabacalera García. Hay pequeños talleres de cigarros en todas las regiones, incluso en cada pueblo. La elaboración es completamente manual: un torcedor puede producir más de 300 cigarros al día.

5. La mamajuana es un elixir de vitalidad, a veces llamado “la viagra dominicana”. Esta infusión alcohólica nacional es una mezcla de distintas hierbas, raíces y especias en cierta proporción, completada con ron, vino tinto y miel. Cada pueblo tiene su receta única. Se dice que la mamajuana tiene propiedades antisépticas y antiinflamatorias, y también es famosa como un poderoso afrodisíaco que mejora el desempeño masculino. El bono: cuando la infusión se acaba, basta con volver a cubrir las mismas raíces con alcohol una y otra vez, hasta por 3 años.

6. La moneda local es el peso dominicano. Actualmente, $1 USD equivale a unos 56.76 pesos. Los dominicanos aceptan dólares con gusto, pero conviene estar atento y revisar el tipo de cambio. Puedes cambiar dólares por pesos en cualquier banco del país con tu pasaporte, así como en casas de cambio o en la recepción de tu hotel. El mejor tipo de cambio suele estar en las casas de cambio.

7. La dieta básica de un dominicano siempre incluye arroz, blanco o frito. Pollo, frito o hervido. Y, por supuesto, habichuelas dominicanas, como llaman aquí a los frijoles.

8. Las dominicanas adoran los salones de belleza. Casi todas sueñan con un cabello liso y suave. Gastan mucho dinero y tiempo en alisar químicamente su pelo naturalmente rizado. El cabello de las locales es grueso por naturaleza, así que si compras aquí cualquier mascarilla capilar, te sorprenderá gratamente lo nutritiva que es. En cuanto a manicura y pedicura, la piel de las palmas y los pies de las dominicanas suele ser mucho más áspera, así que tu primera visita a un salón local puede ser una pequeña sorpresa.

9. Las dominicanas tienen un sentido del estilo y la moda bastante particular. A la mayoría le encanta la ropa llamativa en tonos ácidos y la bisutería grande: aretes de argolla, anillos enormes. En manicura, son comunes las uñas acrílicas largas en colores intensos. A las dominicanas no les da ninguna pena salir a la calle con rulos, cubiertos con una media de malla negra. Así pueden ir a la tienda o simplemente pasear por la calle.

10. Por todo el país siguen circulando viejos autobuses escolares estadounidenses dados de baja, los mismos que alguna vez llevaron a los escolares de Estados Unidos. Muchos de estos autobuses se usan para excursiones, y los locales los renuevan y repintan por dentro con gusto, convirtiéndolos en vehículos cómodos y prácticos.

11. Si te hospedas en un resort grande, no te sorprendas si te cruzas con un pavo real, un flamenco rosado o una garza blanca paseando libremente por los jardines. Algunos hoteles tienen tantos pavos reales que gritan justo afuera de tu habitación temprano en la mañana, incluso más fuerte que un gallo.

12. Ya no quedan muchos gatos callejeros en República Dominicana. Sabes por qué? Los haitianos, habitantes pobres del país vecino, los atrapan y se los comen. Como resultado, los gatos que quedan suelen ser más ariscos y salvajes. Y si acuden a un llamado, es a “mish-mish-mish”; el clásico “ven, gatito, gatito” no les provoca ninguna reacción.

13. El arte popular dominicano se conoce como arte “naíf haitiano”. Los temas comunes son escenas rurales, paisajes y figuras humanas, a menudo representadas de forma esquemática o en movimiento. Se usan colores brillantes, que reflejan el carácter de los locales y su visión de la vida. Como los temas son tan sencillos, a primera vista los cuadros pueden parecer todos iguales, pero si miras de cerca verás que no hay dos idénticos. Los precios de estos cuadros van de $8 a $100, según el tamaño.

14. Aquí no existe una “temporada de lluvias” en el sentido habitual del término. La lluvia suele caer de noche o temprano en la mañana, y solo por poco tiempo. Es cierto que las precipitaciones aumentan entre septiembre y noviembre, pero no tienen nada que ver con los aguaceros tropicales de Tailandia.

15. A los dominicanos les encanta apostar. Muchos creen que algún día ganarán la lotería. En cada pueblito encontrarás pequeños locales con el letrero “BANCA”, que es como se llama aquí a la lotería.

16. Los dominicanos no son ahorradores. Su principio es “aquí y ahora”. Cuando un dominicano recibe una suma grande de dinero, es más probable que organice una fiesta, alquile un carro caro para el fin de semana o compre un “day pass” en un hotel antes que depositar ese dinero en una cuenta de ahorros.

17. Este ritmo de vida contemplativo y sin prisa se nota en los hábitos cotidianos. Poner sillas a la orilla de la carretera para sentarse a mirar pasar el tráfico es un pasatiempo dominicano común. Pero si ves un montón de cocos junto a una de esas mesas, con un letrero de precio, eso ya es un trabajo de verdad.

18. República Dominicana y Dominica son dos países caribeños distintos que suelen confundirse. El significado y el origen de sus nombres son diferentes. Dominica debe su nombre a la palabra italiana para “domingo”, el día de la semana en que Cristóbal Colón descubrió la isla. República Dominicana, en cambio, toma su nombre de su capital, Santo Domingo, que a su vez lleva el nombre del fundador de la Orden de los Dominicos, santo Domingo de Guzmán.

19. La mayoría de la gente en las zonas rurales no tiene ventanas de vidrio. En lugar de vidrio usan pequeñas tablillas de madera, parecidas a persianas horizontales. Este sistema de ventilación funciona bien: abres la puerta y levantas las tablillas, y tienes corriente de aire; las bajas, y tienes sombra. Incluso puedes secar rápido el piso de una habitación inclinando las tablillas de cierta forma en un día de viento.

20. La carrera militar es una de las profesiones más prestigiosas y respetadas de República Dominicana. Como el servicio militar aquí es voluntario y muy solicitado, para muchas familias es una forma de hacer carrera y mantener el hogar.

21. A los dominicanos les encanta que les tomen fotos, y en realidad no les importa si después les envías la foto o no. Por cierto, el país es perfecto para sesiones de fotos y fototours, ya sea una sesión individual para tu portafolio o un día de fotos con toda la familia. Las playas privadas y apartadas, con condiciones cómodas para las sesiones, son especialmente populares.

22. Bajo ninguna circunstancia bebas agua del grifo en República Dominicana. El agua embotellada es, de lejos, la mejor opción. Esto se debe a que el agua del grifo suele ser la misma agua del océano, solo que desalinizada. Su calidad depende de los sistemas de filtración instalados; incluso el costo de alquilar una propiedad aquí puede variar según la calidad del agua en esa residencia en particular.

23. Puedes quemarte en apenas 15 minutos incluso en un día nublado. Junto al océano suele haber viento, lo que hace que parezca que no hace tanto calor, pero incluso sin sol directo pasa suficiente radiación UV para causar una quemadura, sobre todo si tienes la piel clara. Una capa gruesa de gel de aloe vera hace maravillas con las quemaduras, y el protector solar con FPS 50 o más debe reaplicarse después de cada baño mientras estés al sol.

24. Los yacimientos de ámbar más grandes del mundo están en Puerto Plata, en la costa norte del país, una zona conocida también como la “Costa del Ámbar”. Aunque el ámbar no es precisamente una novedad para muchos viajeros, a los turistas les sigue encantando llevárselo de recuerdo. El ámbar dominicano destaca por sus inusuales inclusiones orgánicas (insectos, plantas) y su amplia gama de tonos. El más raro y valioso es el ámbar azul. La piedra en sí es amarilla, pero bajo cierta luz revela un brillo azul profundo.

25. El larimar se descubrió por primera vez en el mundo justo aquí, en República Dominicana, en 1974. Esta piedra semipreciosa de color azul turbio se considera una variedad de pectolita. El joyero Miguel Méndez, que descubrió el mineral, lo bautizó en honor a su hija Larissa, combinando el inicio de su nombre con la palabra “mar”. Y, de hecho, el color de la piedra parece un eco del mar Caribe. Con esta “turquesa dominicana” se hacen joyas que las mujeres adoran. Dato curioso: el único otro lugar del planeta donde se encuentra larimar es la zona de Fitta, cerca de Soave, Italia.

26. No hay un solo dominicano al que no le guste el café. Aquí se cultiva desde hace más de 300 años y se aprecia en todo el mundo por su aroma y su fuerza. El café dominicano es arábica de toda la vida. Las plántulas se crían en viveros y luego se trasplantan a laderas de montaña a más de 1,500 metros de altura. Los cafetos suelen crecer a la sombra de plantas más grandes, como el cacao, y esa vecindad le da al café un toque de chocolate en el sabor. Marcas populares: Monte Real, Santo Domingo e Induban.

27. República Dominicana es uno de los principales productores de cacao orgánico del mundo. Los mejores granos de cacao se cultivan en el valle del Cibao, San Francisco de Macorís y Santiago. A los granos tostados y molidos se les puede agregar azúcar, vainilla, canela e incluso pimienta. La pasta resultante se mezcla y se forma en bolas, y esa es en realidad la forma más común en que se vende el cacao en toda República Dominicana. Para usarla, se ralla fino y se disuelve en leche caliente. Por cierto, prueba también los granos de cacao enteros: son fuente de dopamina y antioxidantes. Unos pocos granos de cacao bastan para mantenerte despierto física y mentalmente.

28. República Dominicana está en una isla descubierta por Cristóbal Colón en 1492. Al pisar esta tierra, Colón la llamó “La Española” (“pequeña España”). A la isla en sí se la suele llamar “isla de Haití”, ya que la República de Haití ocupa cerca de un tercio de su parte occidental.

29. Para conmemorar los 500 años del descubrimiento de América se construyó en Santo Domingo el Faro a Colón. Este monumento tiene forma de cruz, mide 310 metros de largo y tiene potentes reflectores en lo alto. La construcción tomó 7 años y costó $70 millones. Dentro del faro hay un mausoleo de mármol con un ornamentado cofre de metal forjado en el centro, donde, según algunos, reposan los restos del gran navegante. El faro es especialmente hermoso de noche, cuando los 157 reflectores de su techo proyectan una cruz luminosa en el cielo, algo que solo se ve en las grandes festividades.

30. Cerca del Faro a Colón verás el papamóvil, un regalo del papa Juan Pablo II. El pontífice visitó el país varias veces, y durante su viaje para la inauguración del monumento a Colón decidió dejar su vehículo a los dominicanos.

31. La vida cotidiana en República Dominicana gira en torno al colmado: pequeñas tiendas de barrio que existen incluso en las zonas menos pobladas. Es la versión dominicana de la tienda de la esquina. En un colmado encuentras de todo, desde pan y leche hasta pegamento y clavos. Los dueños procuran tener un amplio surtido de productos de demanda, y puedes comprar las cosas por unidad: no es raro ver a alguien pagando por un solo tomate, una cebolla y un pimiento verde pequeño.

32. A pesar de lo extendida que está la producción de cigarros, los dominicanos como nación fuman relativamente poco. El ron, en cambio, les encanta, pero lo beben con moderación y rara vez se emborrachan de forma visible. Es raro ver a un dominicano tambaleándose. El ron se bebe normalmente en cócteles, los más comunes son el “Cuba Libre” (ron con cola) y el “Santa Libre” (ron con Sprite), donde suele haber más hielo en el vaso que bebida. Así que si tienes la garganta delicada, mira al bartender a los ojos y pídelo “sin hielo”.

33. En República Dominicana no hay sistema de pensiones, subsidio de desempleo ni otras prestaciones sociales. Esto explica en gran parte por qué los dominicanos suelen tener familias numerosas: al fin y al cabo, nadie más que sus propios hijos va a cuidar de los padres cuando envejecen. El único pago con el que puede contar un dominicano cuando lo despiden es la “liquidación”, una parte de las contribuciones hechas durante su tiempo de empleo formal.

34. Los dominicanos adoran a los niños, por eso las familias aquí suelen ser numerosas. Las niñas alcanzan la mayoría de edad a los 15 años y los niños a los 16; a partir de esa edad pueden casarse oficialmente y formar una familia. Las familias numerosas también se atribuyen a veces a la prohibición oficial del aborto en el país.

35. Los dominicanos no toman té. El té se considera en general una bebida para cuando estás enfermo. Si pides té en un restaurante, lo más probable es que te traigan manzanilla, tilo o una mezcla de hierbas. Su bebida preferida es el café: fuerte, con mucha azúcar, servido en vasitos plásticos de 25 ml. Es difícil imaginar una mañana dominicana sin esa pequeña descarga de energía.

36. El país tiene un lago salado único, el Enriquillo, formado por un terremoto en la vecina Haití. Allí viven cocodrilos, y hasta hoy puedes verlos en libertad si haces un recorrido por los manglares de los alrededores.

37. En medio del lago Enriquillo hay una pequeña isla, Cabritos, donde las hembras de cocodrilo ponen sus huevos. Así que ir allí con un guía que conozca la zona te da la oportunidad única de ver no solo cocodrilos adultos, sino también sus crías. En Cabritos también vive una especie rara de iguana de ojos rojos.

38. La vecina Haití vive por debajo del umbral de pobreza. Muchos de sus habitantes siguen viviendo entre las ruinas que dejó el terremoto de 2010.

39. El medio de transporte favorito y más común aquí es la motocicleta. Los dominicanos viajan en moto con toda la familia, apretando hasta 3 o 4 niños “en el medio”. Incluso verás vendedores llevando grandes cargas en moto: arman una estructura enorme y cuelgan de ella de todo, desde escobas y cubetas hasta bolsas gigantes de panecillos. Las multas para pasajeros sin casco se introdujeron hace relativamente poco, aunque no todos cumplen esta regla y se ponen en riesgo.

41. La religión principal del país es el catolicismo: los católicos son más del 90% de la población. Los dominicanos son profundamente religiosos y tienden a confiar en la voluntad de Dios para todo. Expresiones comunes: “Ay, Dios mío” y “Si Dios permite”. Dicho esto, para los turistas a veces se organizan “rituales auténticos”, con un encuentro con un chamán y una introducción a las creencias del vudú.

42. Como en muchos destinos turísticos pobres, el turismo sexual prospera en República Dominicana. Jóvenes “machos” locales buscan a extranjeras adineradas de vacaciones. A estos hombres se les llama “sanky pankies”, un término que probablemente deriva de la expresión inglesa “hanky panky”. La expresión se popularizó después de la comedia de 2007 “Sanky Panky”, sobre un joven dominicano que se va a Bávaro buscando a una estadounidense rica que lo tome bajo su protección.

43. Antes de la llegada de los españoles, la isla de Haití (La Española) estaba habitada por los taínos. Fueron los taínos quienes dieron a la isla el nombre “Haití”, que significa “tierra montañosa”. Lamentablemente, los taínos fueron exterminados sin piedad por los conquistadores españoles y dejaron de existir como pueblo. Pero dejaron un legado profundo: palabras que se incorporaron firmemente a la lengua moderna, junto con sus propias deidades. Por toda República Dominicana verás a menudo figuritas de barro hechas en memoria de la cultura taína.

44. Cada año, desde mediados de enero hasta mediados de marzo, las ballenas jorobadas llegan a las cálidas aguas de la bahía de Samaná. Viviendo de sus reservas de grasa, viajan durante semanas desde el frío Ártico para parir aquí. Quienes visitan República Dominicana en ese periodo presencian un espectáculo natural de extraordinaria belleza y fuerza. Las ballenas salen a la superficie, saltan y golpean el agua con sus enormes aletas, para deleite de los viajeros audaces que vienen a verlas.

45. Los dominicanos son una de las naciones más musicales del mundo. Todos cantan y bailan, desde los meseros de los restaurantes hasta los empleados de los bancos. Los ritmos de la bachata y el merengue corren por la sangre de la gente de esta “tierra de sonrisas”. La sensual bachata y el rítmico merengue, como géneros musicales, fueron regalos de República Dominicana al mundo. Curiosamente, durante la dictadura de Trujillo, fueron los ritmos del merengue los que ayudaron a meter sus consignas políticas en la cabeza de los locales.

46. Uno de los hitos arquitectónicos de República Dominicana es la villa de artistas Altos de Chavón. Este conjunto arquitectónico es una réplica exacta de un pueblo español del siglo XV y forma parte del resort Casa de Campo. Es un lugar increíblemente pintoresco para fotos y paseos, construido sobre la ribera escarpada del río Chavón. Su anfiteatro de estilo griego, con capacidad para 5,000 personas, recibe cada año a artistas de fama mundial. Altos de Chavón también alberga una sede de la reconocida Parsons School of Design de Nueva York.

47. La iglesia católica de San Estanislao, que sigue en funcionamiento, abrió en Altos de Chavón en 1979. El papa Juan Pablo II entregó a la iglesia las reliquias de san Estanislao junto con varias estatuas talladas durante su visita a República Dominicana. La iglesia se hizo especialmente conocida después de acoger las bodas de varias parejas de alto perfil, como Luis Alfonso, duque de Anjou, y la heredera venezolana María Margarita. Junto a la iglesia hay un campanario, desde cuya cima se tiene una vista impresionante del río Chavón.

48. Los habitantes de la vecina Haití intentan a menudo entrar ilegalmente a la más próspera República Dominicana. Unos 3 millones de personas que viven en el país son de origen haitiano, y eso solo según las fuentes oficiales. A los haitianos se les usa casi siempre como mano de obra barata. Por ejemplo, un haitiano que corta caña de azúcar gana unos $3 por tonelada. Un jardinero de hotel gana unos $70 al mes. A los inmigrantes haitianos con estudios les va mejor: suelen hablar varios idiomas y consiguen trabajo como personal de hotel, con sueldos decentes para los estándares haitianos.

51. República Dominicana funciona a crédito. Prácticamente todo aquí se compra a crédito y se revende un tiempo después. La gente cambia de carro cada seis meses. Un dominicano no lo piensa dos veces antes de gastar todo su sueldo en ropa nueva o electrónica, ni antes de alquilar una habitación de hotel para el fin de semana con el último dinero de la familia, o alquilar un carro de lujo.

52. Los dominicanos son grandes admiradores de las mujeres. Incluso una mujer de apariencia totalmente común se siente aquí especialmente segura de sí misma. A los hombres no les cuesta nada dirigirse a mujeres que apenas conocen como “mi vida”, “mi amor”, “mi cielo” o “mi alma”. Y eso no significa que estén proponiendo matrimonio.

53. República Dominicana tiene más de 20 parques nacionales. Uno de los más pintorescos es, con justicia, Los Haitises. Más de 360 islotes verdes y frondosos forman un archipiélago único, todo un ecosistema propio. Aquí encontrarás nidos de fragatas, bosques de manglar y cuevas taínas.

54. Constanza puede llamarse con razón el granero del país. A 1,200 metros sobre el nivel del mar, a este pueblo a veces lo llaman “la Suiza del Caribe”. Imagina campos verdes donde maduran las fresas, ríos de montaña caudalosos y bosques de pinos. En ciertas épocas del año, la temperatura en esta provincia baja a 0°C, por eso las casas aquí tienen estufas de leña.

55. La mayoría de los dominicanos no sabe nadar, y de vacaciones suelen preferir la piscina.

56. La red eléctrica del país funciona a 110 voltios, con tomacorrientes y enchufes de tipo americano. Necesitarás un adaptador para cargar tus dispositivos. Y si traes tu propio secador de pelo de casa, mejor no lo uses: hay muchas probabilidades de que se queme.

57. La publicidad en República Dominicana se pinta a mano directamente sobre las paredes de los edificios, sobre todo la de colmados, bancas de lotería y salones de belleza. Solo hacen falta pintura, un pincel y algo de imaginación. Esta tradición de anuncios pintados en las paredes se remonta a los años 70, cuando llegaron las primeras imprentas al país. Imprimir era caro, así que la gente se las arreglaba con los materiales que tenía a mano.

58. La Catedral de Santa María la Menor es la catedral principal del país y la más antigua de toda América. Su primera piedra la puso Diego Colón, hijo del gran navegante, en 1514. Según una versión, fue aquí donde originalmente reposaron los restos de su padre, Cristóbal Colón. En 1990, la catedral se incluyó en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto con la ciudad colonial de Santo Domingo.

59. En Santo Domingo está la Calle Las Damas, la primera calle pavimentada del Nuevo Mundo. En 1502, María de Toledo, esposa de Diego Colón, llegó a la ciudad con su séquito de damas nobles. Simplemente no había dónde pasear con sus elaborados vestidos de crinolina, así que se decidió pavimentar una calle especialmente para ellas y llamarla “Calle de las Damas”.

60. República Dominicana es un auténtico set de cine. Prácticamente cada rincón ofrece una locación para nuevas escenas y tomas inolvidables. El río Chavón ha sido escenario de películas como “Rambo II: La misión”, “Apocalipsis ahora” y “Anaconda”. Y el Santo Domingo colonial apareció en “El Padrino II”.

Hay mucho más que podríamos contarte sobre este país asombroso, la lista podría seguir sin fin. Ven a República Dominicana y haz tus propios descubrimientos!